Este «breve diario (de pérdida)», como lo llama el batería Sebastian Rochford, se ofrece como «un recuerdo sonoro, creado con amor, por necesidad de consuelo». Está dedicado al padre de Rochford, el poeta de Aberdeen Gerard Rochford, 1932-2019, y a su familia. Seb, uno de diez hermanos, escribió la mayor parte de la música poco después de la muerte de Gerard y la ofrece aquí, en interpretaciones de profundo sentimiento y claridad hímnica, junto con el pianista Kit Downes. La última pieza, «Even Now I Think Of Her», fue compuesta por Gerard Rochford. Sebastian explica: «Es una melodía que mi padre había cantado en su teléfono y me envió. Se la reenvié a Kit. Él la escuchó y entonces empezamos».
Rochford recuerda cómo, tras la muerte de su padre, «la música parecía venir a mí, cantar dentro de mí cada día, a veces incluso mientras me despertaba. Aunque al principio me resultaba conflictivo escribir y no quería hacerlo, al llegar, me produjo una sensación de consuelo y también una forma de percibir físicamente lo que sentía. Así que, de un modo musical, se convirtió en mi diario de esta época».
En lo que a diarios se refiere, éste puede ser un diario tranquilamente reflexivo; sin embargo, también está impregnado de llamativos temas melódicos y conmovedoras progresiones de acordes, repletos de muchos matices y diferentes tonos de tono y timbre repartidos entre un sencillo piano de cola y lo estrictamente necesario de una batería.
El álbum se grabó en la casa de la infancia de Rochford, en Escocia, y su íntima acústica se captó de forma exhaustiva y con una transparencia cristalina. «Como a mis padres siempre les gustó que se tocara música en casa y no íbamos a poder conservar la casa, pensé en grabar la música allí, también como recuerdo sonoro del lugar donde crecí, tocada en el piano de mi abuelo, que nos regaló el hermano de mi padre, un homenaje al hombre maravilloso y de buen corazón al que llamaba mi padre».
Mientras el batería escribía la música, sentado al piano de su padre, tomaba notas en un libro manuscrito, asegurándose de registrar, con palabras, los detalles de atmósfera y ambiente que no pueden expresarse mediante partituras. «Toda la música tiene partituras y, como el tono es una parte importante del sentimiento, Kit y yo hablamos de conseguir ciertas dinámicas, ya que yo sentía que si el piano pasaba de ciertas dinámicas, el sentimiento se perdía para mí. La escritura de la música también fue un consuelo para mí en ese momento, así que quería que la música que grabamos reflejara eso».
Para la apertura, el himnólogo «This Tune your ears will never hear» anotó en su libro de manuscritos Seb: «Como un niño que grita solo en un vacío». En cuanto a «Night of Quiet», interpretada a piano solo, Rochford señala el escenario: «Era tarde. Oía hablar a la gente en la otra habitación. Toqué lo mínimo, sólo para conocer las notas, en voz muy baja». Y en «Love You Grampa», donde los acordes comunes y las tendencias himnóticas vuelven a ser investigadas, el batería-compositor vuelve a insistir en la importancia de los lazos familiares. Estos pensamientos trascienden la música, y la música devuelve el favor.
Rochford se acercó a Manfred Eicher -con quien ya había trabajado anteriormente tocando la batería en los álbumes de Andy Sheppard Trio Libero (2012), Surrounded By Sea (2015) y Romaria (2018)- y le preguntó si estaría abierto a producir A Short Diary. «Siento que Manfred entiende cómo concentrar e intensificar lo que los artistas que ha elegido para trabajar pretenden lograr, permitiéndoles florecer. Debido a las circunstancias de cómo surgió este álbum y a mi experiencia previa con él, sentí que entendería y sería sensible a esta música, ya que esto era vital para mí.»
Siguió un meticuloso proceso de producción en colaboración con Eicher, que luego mezcló el álbum en Múnich: «Escuchar las mezclas de Manfred era como si me enseñara lo que había hecho y escuchara la música por primera vez. Para ser sincero, ni siquiera sé cómo hizo para que la música sonara como suena, pero sentí que había intensificado y enfocado todo en ella».
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Sebastian Rochford es un compositor, cantautor, productor e instrumentista extraordinario, imaginativo y aventurero que, con su producción multigénero y la ayuda de algunos colaboradores clave, ha dado un giro radical al jazz británico.
Una característica de la música de Rochford es la mezcla de una formación jazzística con influencias de la electrónica moderna y el pop/rock, por lo que no es de extrañar que entre sus influencias se encuentren Beethoven, Daughters, Bjork, Skepta, Burial, Prince y la electrónica contemporánea, además de una gran dosis de jazz. Los CD publicados con sus propias bandas, así como su contribución a muchas otras como compositor, intérprete o productor, dan fe de su particular estilo de fértil inventiva y de su capacidad para sacar lo mejor de un amplio espectro de músicos versátiles.
A través de sus bandas, Rochford se ha ganado la reputación de ser uno de los músicos más creativos de la escena británica. La música de Polar Bear, cruda y dramática, mezcla jazz con un paisaje sonoro electrónico y una sensibilidad punk, apuntalada por ritmos break-beat y rock, mientras que Fulborn Teversham es testigo de la colisión de música melódica punky y funky con voces inexpresivas, electrónica cósmica y una ecléctica mezcla de jazz acústico, alt rock, prog punk y otras genialidades musicales. La música de ambas bandas se distingue por las convincentes melodías contrapuntísticas y la energía impulsora de Rochford, que se ha ganado muchos elogios de la crítica, así como un público devoto.
Desde 2004, año en que ganó el premio Rising Star de la BBC Radio 2 y Radio 3 Jazz, Rochford ha acumulado una plétora de nominaciones y galardones. Otras nominaciones a los Premios de Jazz en la categoría de mejor grupo (2004 y 2005), mejor instrumentista (2006) y álbum del año (2006) se complementaron con la participación de Rochford en la iniciativa inaugural de la Jerwood/PRS Foundation Take Five para músicos de jazz creativos en 2004/05, un premio a Fulborn Teversham por su excelencia artística en el Festival de Brighton y la nominación de Polar Bear al prestigioso Nationwide Mercury Music Prize con Held on the Tips of Fingers en 2005. Este álbum también fue galardonado en The Observer Music Monthly ‘CDs of 2005’ y apareció en el ‘Top 100 Jazz Albums That Shook The World’ de Jazzwise en 2006.
Rochford disfruta de una importante carrera en el Reino Unido y de un creciente perfil internacional como compositor, director de orquesta y batería. Ha tocado y grabado con una asombrosa serie de luminarias locales e internacionales, entre ellas: Yoko Ono, Herbie Hancock, Brian Eno, Squarepusher, David Byrne, Bojan Z, Marc Ribot, Patti Smith, Sean Lennon, Corinne Bailey Rae, Adele, la leyenda de Soft Machine Hugh Hopper, Babyshambles, el productor de grime Statik, Stan Tracey, Fran Healey, Adrian Utley, Andy Sheppard y Britten Sinfonia bajo la dirección de la pianista inconformista Joanna MacGregor.
Antiguo miembro del F-IRE Collective, Rochford cuenta entre sus grupos actuales con Polar Bear, nominado al Mercury; Jyager Bear, con MC Jyager, Pete Wareham y Shabaka Hutchings; Trio Libero, con Andy Sheppard y Michel Benita; el trío de rock vanguardista Big Dave, con el ex guitarrista de Babyshambles Patrick Walden; el cuarteto electroacústico Fulborn Teversham; y Silver Birch, la nueva formación antes conocida como Acoustic Ladyland.
Rochford publicó recientemente un álbum aclamado por la crítica con la innovadora del theremin Pamelia Kurstin: Ouch Evil Slow Hop en Slowfoot Records. El álbum de debut de Trio Libero, When We Live On The Stars, saldrá a la venta con ECM a principios de 2012 y poco después realizarán una gira.
Como productor, Rochford ha sido responsable de supervisar los mundos sónicos de todas las grabaciones de su propia banda y las de Acoustic Ladyland. También ha trabajado como productor únicamente en temas para el álbum Deep River de Joanna MacGregor y Andy Sheppard, así como en el álbum completo de la cantante de folk/jazz Gwyneth Herbert.
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Kit Downes es un solista ganador del BBC Jazz Award y nominado al Mercury Music Award por ECM Records. Ha realizado giras por todo el mundo tocando el piano, el órgano de iglesia y el armonio con sus propias bandas (‘ENEMY’, ‘Troyka’ y ‘Elt’), así como con artistas como Squarepusher, Bill Frisell, ‘Empirical’, Andrew Cyrille, Sofia Jernberg, Benny Greb, Mica Levi y Sam Amidon.
Kit interpreta conciertos como solista de órgano de tubos y piano solo, además de tocar en colaboraciones con el saxofonista Tom Challenger, la violonchelista Lucy Railton, el compositor Shiva Feshareki, el saxofonista Ben van Gelder y con la banda ‘ENEMY’ (con Petter Eldh y James Maddren).
También trabaja actualmente con el violinista Aidan O’Rourke, el batería Seb Rochford, el compositor Max de Wardener y en el trío de órgano «Deadeye» con Reinier Baas y Jonas Burgwinkel.
Ha escrito encargos para el Festival de Música de Cheltenham, la Orquesta Contemporánea de Londres, el Festival de Órgano de Biel, el Ensemble Klang del Festival ReWire, el Scottish Ensemble, la Filarmónica de Colonia y el Wellcome Trust. También actuó como parte de la producción del Teatro Nacional de ‘Network’ entre 2017 y 2018, con el actor Bryan Cranston.
Ha ofrecido conciertos como solista de órgano en la Elb Philharmonie de Hamburgo, la Catedral de Lausana, Flagey en Bruselas, el Royal Albert Hall de Londres, así como en el Southbank Royal Festival Hall, el Festival de Jazz de Rochester (Estados Unidos), St Olafs Minneapolis (Estados Unidos), Stavanger Konserthus, Aarhus Philharmonic Musikhuset, el Festival de Órgano de Darmstadt, el Festival de Órgano de Stuttgart, Laurenskerke en Rotterdam, Orgelpark en Ámsterdam, Kaiser Wilhelm Memorial Church en el Festival de Jazz de Berlín y los Proms de la BBC, entre muchos otros.
Es becario de la Royal Academy of Music de Londres, donde él mismo estudió y ahora enseña. Ha sido galardonado en dos ocasiones con el primer puesto en las categorías de Órgano y Teclado del Downbeat’s Critics Poll Rising Star, respectivamente, y sus discos para ECM ‘Obsidian’, ‘Dreamlife of Debris’ y ‘Vermillion’ han sido publicados con gran éxito de crítica.
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