Everything Is Going to Be OK nace de una época de turbulencias y pérdidas. Durante un período personalmente difícil para la banda, que incluyó una profunda pérdida personal y el duelo, el estudio ofreció a la banda un santuario de la vida real. El proyecto resultante, al que se ha dado aquí una vida tan vibrante, extrae su fuerza de una comprensión y empatía compartidas. La vida tiene muchos aspectos maravillosos y, a pesar de los bajos, debemos ser conscientes y estar agradecidos de celebrar los altos en cada momento. Juntos saldremos fortalecidos de las dificultades; todo va a salir bien.
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Un equipo nuevo, un nuevo batería y los discos de DJ Shadow y Mo'Wax son algunos de los ingredientes sonoros que la banda mancuniana de future-jazz GoGo Penguin ha mezclado en su nuevo y alegre álbum.
"Hemos sido más audaces y valientes que nunca en lo que intentamos hacer con nuestra música", dice Chris Illingworth, pianista de GoGo Penguin, sobre el nuevo disco. "Supone un gran paso adelante para nosotros".
Everything Is Going to Be OK es el sexto álbum de la banda mancuniana y sobre el que Chris, junto al ingeniero de sonido/productor de larga trayectoria y cuarto miembro no oficial Joe Reisner, están debatiendo en Zoom. El disco, grabado con el bajista Nick Blacka y el nuevo batería Jon Scott, nació de lo que Chris describe como una época dura y difícil. La sombra de COVID-19 y el bloqueo se cierne sobre ellos, pero el título y las delicias musicales ofrecen algo de luz en medio de esta oscuridad. Los temas, cálidos y glitch, conmueven el corazón y la mente, y rodean con agilidad melódica la etiqueta de "jazz" que la banda les ha colgado.
"Como GoGo Penguin, el concepto siempre ha sido hacer música electrónica con instrumentos acústicos. Esa fue la banda durante mucho tiempo", dice Joe.
Chris está de acuerdo: "La idea de emular la electrónica con instrumentos acústicos, en este disco, sentíamos que ya la teníamos y es lo que se espera de nosotros. Así que cuando empezamos a experimentar con sintetizadores modulares, había una voz en el fondo de nuestras cabezas que decía: '¿Podemos hacer esto? ¿Qué va a decir la gente?"'.
"En el pasado, hemos sido culpables de empeñarnos en nuestra música, pero esta vez, tuvimos la fe de darnos cuenta de que nos sentíamos bien y alejarnos de ello".
Con más máquinas e ideas musicales a su disposición que nunca, GoGo Penguin en 2023 avanzan con confianza, llenos de ambición.
"Nos pareció bien, la música era genial y nos dejamos llevar", dice Chris sobre el álbum. "No creo que hubiéramos tenido estas ideas hace unos años. Y si las hubiéramos tenido, probablemente no las habríamos adoptado de la misma manera."
Ahora, con un nuevo baterista Jon Scott y una sensibilidad electrónica mejorada, la banda está trabajando estrechamente con Joe y el productor Brendan Williams para refinar su forma de operar en el estudio.
"Los cambios han parecido graduales, ya que hemos estado trabajando constantemente con nuestra música", dice Chris. "Nick ha aportado mucho más, siempre hemos estado cerca de Joe y Brendan, que nos producen. No sólo trabajan en cómo enfocamos el aspecto técnico, sino que nos dan más perspectiva y nos ayudan a asumir mayores riesgos."
En el nuevo álbum, la banda ha ido recopilando fragmentos de ideas de distintas fuentes, para luego encajarlas poco a poco en un todo. Inspirados por los discos llenos de humo y samples de DJ Shadow, el amor por Mo'Wax y los sellos discográficos Grand Central de Manchester constituyó uno de los pilares que sustentan el nuevo disco. Otro fue un renovado interés por incorporar más ritmos y síntesis.
"Tenía muchas ganas de explorar los módulos Eurorack, pero me resultaba difícil encontrar el camino", explica Chris. "No estaba seguro de cómo utilizarlos hasta que vi unos vídeos de Alessandro Cortini hablando de su configuración con Nine Inch Nails. Hablaba de ello como un músico que utiliza estas herramientas para hacer música, más que como alguien que sólo tiene muchos conocimientos sobre equipos."
"La gente siempre tiene que encontrar sus propias cosas y coger lo que necesita. Es bueno que la música les haga sentirse bien, aunque por nuestra parte nada es demasiado rígido. Hay una apertura en nuestra música que nos gusta explorar y evolucionar".
Integrar la tecnología a la perfección en sus arreglos de piano y bajo fue una parte clave del disco. Este enfoque también se produjo en medio de un montón de material en el que la presencia de los miembros no oficiales realmente cosechó recompensas en la edición y los arreglos.
"Saturnine es el ejemplo perfecto de su aportación", dice Chris. "Todas las piezas estaban ahí, pero nos llevó mucho tiempo encontrar la mejor combinación. Ahí es donde Joe y Brendan han sido importantes: teniendo esos pares de oídos extra y ofreciendo una gran aportación."
Otro tema, Glow, surgió de un esbozo de bucle y línea de bajo. Una vez añadidos los ritmos, se completó rápidamente la esencia del tema.
"Seguíamos pensando que podría haber algo más, pero al final, los ritmos fueron el toque final", dice Chris. "En el pasado, hemos sido culpables de esforzarnos en nuestra música, pero esta vez, tuvimos la fe de darnos cuenta de que nos sentíamos bien y seguir adelante".
Echando un vistazo a los títulos de las canciones, hay un claro hilo de optimismo que recorre el disco.
"Habíamos pasado un par de años muy difíciles y lo absorbimos en la música", explica Chris. "Aun así, también hay mucho brillo, nacido de ser creativos en el estudio, de un nuevo aliciente con la banda y de volver a tocar en directo después de COVID".
A pesar de que se trata de uno de sus discos más personales, la banda prefiere cubrir su música con una capa de abstracción en lugar de hacer nada demasiado obvio. La emoción está en primer plano, pero se invita a los oyentes a interpretar los temas de GoGo Penguin como quieran.
"La gente siempre tiene que encontrar sus propias cosas en ella y coger lo que necesite", dice Chris. "Es bueno que la música les haga sentirse bien, aunque, por nuestra parte, nada es demasiado rígido. Hay una apertura en nuestra música que nos gusta explorar y evolucionar".
Esta actitud flexible ante las percepciones que rodean a sus creaciones musicales es similar a su enfoque de la tecnología, con un amor por la experimentación nacido de los cierres pandémicos.
"Me he vuelto un poco loco comprando equipos", admite Chris.
"Puede que tenga que rehipotecar su casa para financiar su hábito modular", ríe Joe.
El tiempo de estudio del grupo se dedica a construir y esculpir el sonido de cada álbum. Con Everything is Going to be OK, el material se escribió principalmente con antelación, y luego entraron en este proceso en los Real World Studios de Peter Gabriel.
Joe dice: "En el estudio, Brendan y yo nos dedicamos a encontrar el mundo sonoro en el que viven estas canciones. No es sólo capturar las canciones, sino crear todo a su alrededor".
Escucha un disco de GoGo Penguin y oirás la calidad prístina de los arreglos y la composición. Sin embargo, Joe insiste en que, por mucho que les guste que las canciones suenen increíbles, la interpretación es el elemento más importante.
"Es algo que los productores e ingenieros olvidan al centrarse tanto en el sonido, estaba escuchando Deja Vu, de Crosby, Stills, Nash and Young, y la guitarra acústica de la primera pista está sobrecomprimida. Pero es una melodía increíble y una interpretación endiablada".
La preparación es otra pieza del rompecabezas de la construcción de un disco. Chris subraya la importancia de estar listo para trabajar antes de entrar en el estudio, así como de tener una fe total en quienes forman parte de tu círculo creativo.
"Necesitas a alguien genial como productor e ingeniero, si puedes encontrar colaboradores en los que confíes como nosotros, eso puede marcar la diferencia en la calidad de la interpretación. Tuvimos mucha suerte y encontramos gente increíble con la que trabajar".
"Definitivamente se trata de construir relaciones efectivas como músicos y artistas", continúa Joe. "Formarlas puede tener una gran influencia en el resultado final".
"Me encantan muchas cosas. Estoy muy orgulloso de lo que hemos hecho con el nuevo disco", sonríe Chris. "Es GoGo Penguin, pero también hay muchas cosas ahí. Hay un tema llamado Last Breath, que es uno de los momentos más oscuros del álbum, pero me encantó el enfoque con Nick improvisando sin piano ni batería. El resultado suena realmente interesante".
Chris concluye: "Con este disco, hemos puesto nuestro granito de arena y ya no es nuestro. Los demás tendrán que decidir, pero piensen lo que piensen, ha sido muy divertido hacerlo juntos".
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